Suzdal and Nizhny Novgorod
Suzdal et Nizhny Novgorod
Following the Trans-Mongolian railway tracks, our next point of interest was Suzdal, 4 hours east of Moscow. Suzdal is a relatively small city with a big history, with its own Kremlin fortress and a heroic role in the making of Russia today.
We arrived at Godzilla hostel, a brand new place with several planks and front door yet to be completed. But we were happy, because we had a dorm room to ourselves with shiny new furnishing(s). No English spoken by the owners, but we made do (par usual) with charades and smiles.
The first activity was to try and see all the churches, cathedrals, monasteries and other places of worship in one day. The number of these alone, reflect the colourful past Suzdal had, with important figures taking an interest in this area of land. They were of all different sizes and budgets, a particularly interesting one was made of wood and had a baroque/gothic tinge to it. There were loads of Russian tourists, so we knew it had to be genuine and worth a visit. Suzdal used to be a rich and big city in Russia, but when the Khans invaded, they destroyed both the buildings in the city and its future significance for the Tsars, whom moved their base to Moscow.
We learnt all this history (thank you very much) in the museum located inside the Kremlin. We didn't pay for the right to take photographs, so, under the watchful eye of the security ladies, we looked at artifacts and ancient paintings that were influential to Suzdal's history. It was interesting to see that religion played such an important role in every aspect of life. With the image of Christ or the Virgin Mary on anything that can be engraved in. I'm not the biggest fan of museums, but this one I felt, drew a clear and impressive picture of how war can so rapidly begin and destruct a city. Aren't I a smarty pants.
4 more hours on a tightly squeezed bus, and we arrived at Nizhny Novgorod. I have incredibly mixed feelings for this city. As backpacking travelers, we obviously could not be stuck up with the accomodation and neither can we expect exceptional lodging. We arrived at a hotel at the advice of our guide (published 2006 – you see where I'm heading...), to find that it was under renovation. A sign on the front door suggested we walk 300 meters onwards for another hotel. So, we did exactly that. To our dismay, the hotel looked gorgeous. And the receptionist spoke good English. With her good English, she explained that a night costs 6100 roubles – equivalent to 135 euros. She saw our gaping mouths and recommended we go to a hostel (hurrah) costing a mere 380 roubles a night. So that's where we headed off.
Upon arriving, it was as if we jumped from the poshist hotel, to the crummiest prison in Nizhny. The guard tried to make us understand her Russian by repeating it louder and louder at us. We got into a lift straight out of a horror movie. And when we were shown the room, the receptionist neglected to show me the state of the communal toilet and shower. It was bad. I was in shock. But we had no choice, there were no other places that we could afford. It sounds like a sob-story, but as Antoine puts it: we are travelers :)! And to make things better we made up a song:
(Sing to the tune of Doe, A Deer from Sound of Music)
Us, a team, a traveling team;
10, months journey's all we have;
Bus, and trains, are our transport;
Planes, are never an option;
So, we must keep moving on;
To, the next desti-na-tion;
We, love everything we see;
Whether good or bad, we go-oh-oh-oh!
Such optimists we are :)
So we stayed just one night in Nizhny, and rushed off to Kazan the next evening. As for my mixed feelings, the city of Nizhny is breath-takingly beautiful. Huge river, unspoilt view and stunning sunsets. The Kremlin of Nizhny was also massive (but in our rush we didn't get to see inside it), and an interesting nightlife on the main street. Such a shame that we (rather, I) refused to stay longer to fully see everything, but the thought of going back to that hostel still sends shivers down my back.
4 heures de train + bus depuis Moscou, et nous voila a Suzdal, en passant par Vladimir. Pourquoi avoir decide d aller dans un endroit aussi perdu en Russie ? Nous ne faisons que suivre le Lonely. Et nous n avons rien a redire sur cette destination qui correspond tout a fait a nos attentes : quitter les grandes villes et retrouver un peu d authenticite.
Suzdal, contrairement a ce que l on peut croire, est charge d histoire. Pour preuve, il suffit de conter le nombre d eglise dans la ville. On dit meme qu il y a plus d eglises que d habitants... (ce n est pas vrai, j ai verifie). Moscou n a pas toujours ete une place forte en Russie, et avant que le pays ne soit ravage par les Khans, Vladimir et Suzdal etaient 2 tres grandes villes, frequentees par les Tsars et la bourgeoisie. Apres le passage des Khans, ces villes n ont jamais retrouvees leur splendeur perdue et ont ete depassees par l influence de Moscou.
Aujourd hui, le lieu est protege, et la ville/village reste un petit bijou. La plupart des eglises et monasteres ne sont pas renoves depuis quelques siecles, et cela nous replonge plus facilement dans l histoire. Le Kremlin renferme aujourd hui un musee qu il est interessant de visiter pour comprendre l evolution de la ville.
Ne cherchez pas internet, nous ne sommes pas arrives a en trouver, en revanche il y a quelques banques et un petit supermarche. Tout autour de la ville, la campagne a perte de vue.
Pour ce qui est du logement, le choix est limite. Il n existe qu une auberge, qui vient d ouvrir et qui est toujours en cours de construction. Nous avons beneficie d un dortoir a nous tous seuls, propre mais peu equipe. La preparation de nos repas se faisait dans la chambre a coucher des hotes, sur une plaque electrique posee a cote de la tele. Forcement ca rapproche... Et ce malgre la barriere de la langue.
Nous y sommes restes une journee complete, suffisant pour faire le tour. Nous nous sommes ensuite diriges vers Nizhny Novgorod, la troisieme plus grande ville de Russie.
Nizhny pour nous, est desormais synonyme de desastre. C est la premiere fois que nous avons une etape affreuse dans notre periple. Je ne critique pas la ville (nous n avons pas vraiment eu le temps de nous y attarder), mais je critique le manque affreux de choix dans le logement. Avec un budget 8 fois plus eleve que le notre, il est possible de trouver un bon hotel, propre et equipe. Mais en dessous, il n y a rien, ou presque...
Apres quelques echecs, nous avons finalement trouve un endroit, dont la definition se rapproche de la prison. Un immeuble datant de l epoque sovietique, une receptionniste qui ne parle pas anglais, pleins de jeunes (nous pensons qu ils ont fugue leur foyer et se retrouvent ici) sans education qui arpentent les couloirs. Mais nous avons notre propre chambre et ce n est pas un endroit dangereux. Ce qui est terrible, c est l etat de crasse de la chambre, de la douche, et pire que tout, des WC ! Nous n avions pas le choix que d y passer la premiere nuit, car il etait trop tard pour chercher autre chose.
Jen n a pas supporte ce manque d hygiene, et nous n avons jamais utilise les parties communes. Inutile de preciser que nous sommes alles diner dehors. En plein milieu de la nuit, nous etions frequement reveilles par nos voisins qui allaient aux toilettes, situees juste en face de notre chambre. Ils ne fermaient pas la porte, ne tiraient pas la chasse d eau (meme apres la grosse commission), crachaient a tout va et ne se rincaient pas les mains.
Nous etions suppose y rester 2 nuits, mais nous avons ecourte notre sejour, avons quitte “l hotel” tot le lendemain matin et sommes alles en gare pour acheter un billet pour le jour meme a destination de Kazan. En attendant le train, il etait trop tard pour retourner en centre ville, nous avons donc decide de rester a cote de la gare et de faire du shopping.
Je ne peux donc pas vous parler de la ville, mais a ce qu on en a vu, elle en vaut le detour. Mefiez vous tout de meme du logement.
Aujourd hui, nous sommes a Yekaterinbourg apres un passage a kazan et tout se passe tres tres bien. Je tiens a rassurer la famille, nous ne nous sommes jamais mis en danger, et nous sommes toujours motives pour la suite !