Le Ch'nord de Queensland

Experience! North Queensland

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Apres d esxcellents moments passes a Brisbane, il etait temps de reprendre la route pour continuer notre voyage en direction de Cairns. La cote est jonchee de merveilles, avec des forets tropicales, des iles de sable blanc, des plages a perte de vue, mais surtout la Grande Barriere de Corail !

Apres un passage eclair a Nosa Heads, petite ville dont l ambiance 'surfers' ressemblance fortement a Byron Bay, nous sommes arrives a Rainbow Beach, et nous avons campe a Inskip Point. Pour vous situer, nous sommes a peu pret au milieu de la cote est de l Australie, sur une pointe de terre situee juste en dessous de l ile Fraser. Le camping est sur la plage, et notre Ford Falcon n a pas forcement apprecie : il nous a fallu pousser pour la degager, avec l aide de 2 francaises. Nous esperions trouver un acces peu cher a l ile Fraser depuis cette pointe, mais nous nous sommes rendus compte qu il etait plus pratique de continuer plus au nord pour rejoindre l ile.

Avant de continuer, je tiens a vous parler de Fraser Island pour que vous compreniez la situation. L ile est une des destinations phare de l Australie, c est l ile composee entierement de sable la plus grande au monde. Pour pouvoir y circuler, impossible d y aller a pied (trop grande) et impossible d essayer avec notre voiture 2 roues motrices (je vous rappelle que l ile est entiere constituee de sable, et nous nous sommes embourbes la veille...). Il y a donc 2 solutions : louer un 4x4, ou rejoindre un tour organise. C est derniere solution, moins chere et moins risquee, que nous avons retenu. Nous sommes donc alles a Hervey Bay pour booker un tour. Hervey Bay n est pas ce qu il y a de plus interessant, mais sa plage de sable noir a perte de vue peut aider a faire passer le temps.

Le lendemain, nous avonns donc rejoind un bus de 40 personnes, avec des pneus sable qui nous ont fait penser qu on rejoignait une expedition sur la lune. La traversee en ferry prend une petite heure, et nous sommes accompagnes par une horde de 4x4 venus pour passer le week-end. Premier arret, le lac McKenzie, repute pour son eau bleau et limpide, au centre de l ile. La baignade y est un peu froide, mais c est une bonne occasion pour quelques photos. Le seul point negatif est que de gros nuages gris menacaient de ruiner le reste de notre expedition, et bloquaient toute la lumiere du soleil qui doit donner de belles couleurs au lac.

Nous avons ensuite continue, apres une pause dejeuner, pour rejoindre la plage a l est de l ile. Cette plage ressemble plus a une autoroute qu a un petit coin de paradis : les 4x4 et bus touristiques roulent a toute allure sur le sable blanc, et les panneaux de signalisation sur le bord de la plage tentent de controler tout le monde a une vitesse de 80 km/h. Sur cette plage, nous avons fait le tour d une epave de bateau echoue sur l ile, et avons descendu le cours d eau de l une des nombreuses rivieres d eau douce de l ile. Nous avons egalement ete confrontes a quelques dingos (chiens sauvages typiques d Australie). La journee touchait a sa fin, et il nous fallait deja prendre le chemin du retour. Ce petit tour sur Fraser Island etait une experience a part, et s est conclu avec un splendide coucher du soleil lors de notre traversee en ferry.

My very own Super Hero Antoine!

J ai teste : la pose canard.

Nous avons continue a remonter la cote, pour rejoindre Agnes Water, village situe a 5 kilometre d un village historique : Town of 1770, l endroit ou Capitaine Cook a mis pied a terre en Australie, avant de decouvrir le reste de la cote nord. Notre detour a cet endroit de la cote etait motive par une envie soudaine de faire du surf avant de quitter l Australie. Agnes Waters est l un des derniers spots pour faire du surf, avant que la mer ne se fasse calme, protegee par la Grande Barriere de Corail. Nous en profitons, et pour un prix record de 17$ pour 3 heures de cours... Apres presque une heure de preparations et de briefing sur les techniques de surf, nous nous jettons dans le grand bain, nos boards sous le bras. Les premieres difficultes se font deja ressentir, il est vraiment difficile de ramer avec ses bras pour passer les premiers rouleaux. Apres un combat intense, il faut savoir profiter du bon moment pour se lancer, ramer le plus vite possible, se laisser porter par la vague, se jetter sur la planche, garder son equilibre et faire un clin d oeil aux filles qui vous applaudissent sur la plage. Ca, c est la theorie... La pratique, c est qu il faut plusieurs essais pour arriver a sse faire porter par la vague, lorsque vous y parvenez, se mettre debout n est pas si facile, et enfin, au moment de garder son equilibre, on a plus le style Brice de Nice que Kelly Slater. Nous sommes restes 2 heures a boire la tasse et user chaque muscle de notre corps, et le resultat est maigre, mais on a quand meme reussi a surfer !

Nous avons quitte la cote pendant quelques jours pour rejoindre la parc national Eungella, qui se trouve au sommet d une petite montagne. La seule raison pour notre detour d une centaine de kilometres est que le parc est un des meilleurs endroits en Australie pour voir des platypus. (des quoi ?!!). Les platypus sont des animaux d environ 30 cm de long qui vivent dans des rivieres, qui ont les pattes et le bec plats, et qui sortent de leur cachette 2 fois par jour pour aller manger : tot le matin, et juste avant la tombee du soir. C est a cette occasion la qu il est possible de les voir. En arrivant a notre lieu de camping, nous sommes accostes par un groupe de locaux qui ont une ferme a quelques centaines de metres de la. Ils ont prevu un barbeque en utilisant les installations de notre camping, et nous invitent a lles rejoindre. Ils nous proposent un deal : ils nous nourrissent et nous donnent acces a une douche pour quelques heures de travail le lendemain a la ferme. Il s agit de planter de l ail, et ca ne devrait pas prendre plus de la matinee. Nous acceptons, passons une bonne soiree a manger des saucisses et boire de la biere, tout en echangeant quelques anecdotes. Ils nous donnent alors un bon tuyau : ils connaissent un endroit que les touristes ne connaissent pas et ou nous sommes sure d apercevoir des platypus. Nous nous levons a 6 heures le lendemain pour aller voir quelques platypus (le tuyau c est avere correct), puis enchainons avec un petit dejeuner au barbeque organise par les fermiers, et allons travailler a la ferme, ou il suffit de mettre des gousses d ail dans la terre. A midi, cest la fin, et nous avons droit a un nouveau barbeque. Nous profitons de l apres-midi pour faire une rando dans la foret tropicale, mais un cyclone a tout ravage un mois auparavant et le choix des randos est limite.

Apres Eungella nous rejoignons l archipel paradisiaque des Withsundays, au large de Airlie Beach. Pour y acceder, il faut reserver son lieu de camping sur l une des iles et prendre un bateau taxi, qui nous depose a meme le sable. Surprise en arrivant, nous sommes les seuls sur l ile, ce qui rend notre sejour special et privilegie. Munis de nos combinaisons ainti-meduses nous partons explorer les fonds marins (visibilite mediocre), nous faisons le tour de l ile, nous jouons aux cartes, nous lisons nos livres, nous ramassons des coquillages, et nous commenceons a manquer d activites... Heureusement, nous n y passons qu une nuit, et pouvons nous vanter d avoir survecu seuls, sur une ile desertique entouree de meduses, sans eau courante ni electricite.

Airlie Beach etait notre derniere etape interessante avant Cairns, ou nous sommes actuellement. Nous essayons de vendre la voiture, mais ce n est pas affaire facile. Plus de nouvelles des que possible !

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  Leaving Brisbane was pretty hard, but Antoine and I packed up and said goodbyes to our hosts, to make our way up the Capricorn Coast – destination Cairns. We stopped numerous times, taking in the beaches, the sea and the beautiful uninterrupted horizons of the coast. Keeping in mind that far North Queensland had croc and stingers-infested waters, we decided to take this last opportunity to get in the water before being shooed on land. We arrived at paradise Noosa for a quick stop. Just enough time to browse around and nod our approval for their laid back lifestyle.

We swiftly arrived at Hervey Bay next. This was our opportunity to get on a Fraser Island day tour – the biggest sand island in the world. Jumping into a 4WD monster truck/bus, we visited sparkling crystal-blue Lake Mckenzie, bushwalked through towering rainforests (don't forget that it's all sand, yet vegetation thrives here), and cruised on a beach highway. The highway was really an experience. There were speed limits on the beach, and the 4WDs were just casually zipping their way up and down 250km of sand. Finally we stopped at a shipwreck to snap some photos and headed back to the mainland. On our way out, we saw a pair of wild dingos hunting, not an everyday sight, so we got our money's worth for the tour.

Sunset.

Rien a rajouter

Not far from Hervey Bay, we made a deliberate stop at Agnes Water and the Town of 1770. Tiny places, but famous for reliable waves on their beaches. What else to do, but to get surfing! For all the fabulous places to see and the thousands of things to do in Aussie, surfing has got to be ranked way up there for must-dos. Cheap and cheerful AUD17 got us a 3-hour lesson. No matter that it was a class of 26, it can't be that hard, can it? I would have written a “we tried it for you” blog, but since my success rate turned out to be getting on my feet only twice in the 3 hours, I think a paragraph will do. The waves lived up to their expectations, with one good one every minute. But the real difficulty in surfing is not actually the surfing part, but the getting-to-the-sea part. You see, beginners are given foam boards which make it easier to get on your two feet, but it also means that you get swept back to shore when you try to swim against the waves. If my calculation are correct, that means 5 minutes swimming to the waves, and 15 seconds to fall off once you ride it. By the end, we were exhausted, but so worth it!! The two times I mounted the board successfully, I pictured watching me from the beach, knees bent, wind in my hair, my right hand guiding the board, moving in sync with the flow of the waves. Yes.

In the three months of traveling through Australia, we've seen the following native wild animals: Echidna (Great Ocean Road), Kangeroo (erm, everywhere), Wombats (Kangeroo Valley – beats me) and Dingos (Fraser Island). As we start compiling our list, we got told that a good many platypuses call Eungella their home. Eungella is a National Park about 20km inland. Hardly a detour, so we decided a visit was necessary. We arrived at the campsite in the early evening, where a local farmer and his family was having a BBQ. They were garlic farmers, and with the shortage of workers and a recent cyclone that have come through their region, they offered us a morning of garlic planting in exchange for food. We said yes to it right away, and with this random meeting, we got ourselves a job. I grew up not giving the origins of garlic a second thought. Always the same size, the same colour, the same smell, I was quite surprised when the farmers showed us their organic and gigantic Russian garlic! Some cloves reaching the size of my fist, we had to push a clove into the soil for that clove to start sprouting an entire bulb. There were rows and rows and rows of them, and in one morning I was convinced that we've planted enough to supply half a dozen supermarkets a weeks worth of sales.

Worked and fed, we parted ways with the farmers and went platypus-spotting. The farmers had advised us on the best spots and the prime time to see them. We arrived, stood very still, and 15 minutes later we saw one bob up to the surface! They are just adorable. Much smaller than one would imagine, reaching the maximum size of a sheet of A4, they quietly darted around the still waters, unaware of our presence. Antoine and I were literally holding our breaths, eyes wide, pointing at them frantically. We saw three in total, a very satisfying find.

Turning back to the coast, we found ourselves at Airlie Beach. Backpackers galore, all visiting for the purpose of sailing in the Whitsundays. The Whitsundays consists of 74 islands, forming a protected Marine Park. Antoine and I, however, chose to camp on just one of the islands, taking a water taxi to get there. Just 20 minutes from the mainland, we were dropped off on Planton Island which, to our happy surprise, we got to ourselves. We were alone with our private island, private beach, private camp site, and private waters. It was the novelty of knowing we were deserted that made it so special. That was why there was no shame when we donned our stinger suits – a full body suit complete with a tight hood and mittens – for a snorkel. We didn't see a lot, but hell, it was all our!

Right now, we are in Cairns. Not the most exciting of days since we have been here an entire week just strolling the streets. That's because we have arrived in the hopes of selling our car (quickly), only to find what appears to be the entire population of backpackers to be doing exactly that as well. With so much competition, all we can do it wait. But I'm excited to write our next article, because it will be about Diving in the Great Barrier Reef!